Dolor neuropático: seis de cada diez tardan dos años o más en tener diagnóstico

Con motivo del Día Mundial contra el Dolor, la Sociedad Española de Neurología (SEN) ha difundido un balance sobre el dolor neuropático: el tipo de dolor crónico que peor responde a los tratamientos habituales y que, según la sociedad científica, tarda años en ponerse nombre. La información la recoge el medio Salud a Diario.

El dato que resume el problema: hasta seis de cada diez personas con este tipo de dolor pueden tardar dos años o más en recibir un diagnóstico preciso. La SEN lo atribuye a que el diagnóstico es fundamentalmente clínico, basado en los síntomas que describe la persona, y a que este dolor suele coexistir con otros tipos de dolor que enmascaran el cuadro.

Qué es y en qué se diferencia

La doctora Montserrat González Platas, coordinadora del Grupo de Estudio de Dolor Neuropático de la SEN, distingue tres grandes categorías. El dolor nociceptivo responde a una lesión, una infección o una enfermedad. El nociplástico procede de una alteración funcional en las vías del dolor. Y el neuropático está causado por una lesión o una disfunción del propio sistema nervioso.

La diferencia práctica es importante para cualquiera que trabaje con el movimiento: según explica la neuróloga, este dolor no cumple una función protectora. No avisa de un daño real, sino que es el sistema nervioso, funcionando de forma anómala, el que interpreta como dolorosos estímulos que no deberían serlo. Quienes lo sufren lo describen como un dolor continuo, quemante y punzante, con calambres o descargas eléctricas, a menudo localizado en una zona concreta.

La SEN añade otro matiz relevante: más del 60% de las personas con dolor crónico tienen, en mayor o menor grado, un componente neuropático. Es decir, no es una categoría marginal dentro del dolor persistente.

Cuántas personas y qué impacto tiene

Según las cifras que maneja la sociedad científica, más de 3 millones de personas padecen dolor neuropático en España y cada año se diagnostican alrededor de 400.000 casos nuevos. Puede aparecer a cualquier edad, aunque es más frecuente a partir de los 55 años y algo más habitual en mujeres.

En términos generales, la SEN estima que más del 30% de la población española sufre algún tipo de dolor, que un 18% convive con dolor crónico —de más de tres meses de evolución— y que más del 5% tiene dolor a diario. Alrededor de la mitad de las consultas de Atención Primaria están motivadas por el dolor, y hasta un 25% de ellas podrían relacionarse con dolor neuropático.

El efecto sobre la vida cotidiana es el apartado que más interesa a quien se mueve o acompaña a otros a moverse: un 65% de los pacientes se ha visto obligado a restringir sus actividades habituales. Además, el 60% refiere trastornos del sueño, en torno al 40% fatiga crónica, un 34% depresión y un 25% ansiedad. Hasta un 40% lleva más de cinco años conviviendo con el dolor y, con los fármacos disponibles hoy, menos del 60% logra un alivio adecuado.

Equipos multidisciplinares

La IASP, la asociación internacional que agrupa a los investigadores del dolor, ha declarado 2026 Año Mundial del Dolor Neuropático, con el objetivo de impulsar la investigación y mejorar el diagnóstico. Se calcula que afecta a entre el 7% y el 10% de la población mundial.

Entre los retos que señala la SEN figura reforzar los equipos multidisciplinares, en los que la sociedad incluye expresamente a neurólogos, especialistas de unidades del dolor, rehabilitadores, neurocirujanos, fisioterapeutas, neuropsicólogos y psicólogos clínicos. González Platas apunta que una identificación temprana no siempre hace desaparecer el dolor, pero sí permite controlarlo mejor.

El marco encaja con lo que viene observando la investigación sobre dolor persistente, donde el sistema nervioso ocupa un papel central: ya se ha descrito cómo el dolor lumbar crónico al moverse activa redes cerebrales distintas a las del dolor agudo. Cualquier sospecha de dolor neuropático corresponde valorarla a un profesional sanitario.