El ictus crece entre menores de 50 años en España: se duplicó en dos décadas

El ictus sigue siendo una enfermedad mucho más frecuente a partir de los 70 años, pero varios trabajos publicados en los últimos meses apuntan en la misma dirección: aumenta entre los adultos jóvenes. Lo recoge El País en un reportaje con especialistas españoles, y entre los factores que se mencionan una y otra vez aparecen el sedentarismo, la obesidad y la hipertensión. Para quien trabaja con el cuerpo —en sala, en consulta o en rehabilitación— el dato importa por dos motivos: por la prevención y por las secuelas.

Qué dicen los estudios

La investigación española se publicó el pasado mayo en la revista European Journal of Neurology y analizó los ingresos por ictus isquémico de más de 57.000 adultos jóvenes en hospitales españoles entre 2000 y 2022. Se trata de un estudio de tendencias a partir de datos hospitalarios, no de un ensayo. Su conclusión: la incidencia en menores de 50 años se duplicó, pasando de siete a 15 casos por cada 100.000 habitantes.

En ese mismo periodo, entre los jóvenes que sufrieron un ictus creció la presencia de obesidad (del 5% al 15%), de colesterol y triglicéridos altos (del 21% a casi el 30%) y del consumo de sustancias ilícitas (del 1% al 13,5%).

Un trabajo estadounidense publicado en septiembre en la revista Neurology describe un patrón parecido. Siguió a personas de 20 a 54 años en Cincinnati y el norte de Kentucky entre 1993 y 2020: los casos pasaron de casi 34 a 62,2 por cada 100.000 personas y año, con los mismos factores de riesgo vascular presentes en los pacientes. Conviene recordar que es población estadounidense y que sus cifras no describen directamente lo que ocurre aquí; lo que coincide es la dirección, no la magnitud.

No todo es un empeoramiento de los hábitos

Los especialistas consultados por el diario matizan la lectura. Pere Cardona, responsable del Plan Director de enfermedades vasculares cerebrales de Cataluña, resume que no es una situación que desborde el sistema, pero que preocupa, y recuerda que parte del aumento se explica por una mejor detección: técnicas de imagen con más resolución, circuitos más rápidos, población que consulta antes y diagnósticos mejor codificados. A eso añade que los umbrales de alerta de factores como el colesterol se han vuelto más exigentes.

Xabier Urra, neurólogo del Hospital Clínic, señala el contraste que inquieta: en mayores se ha conseguido reducir la frecuencia de ictus controlando los factores clásicos, mientras que en los jóvenes la curva va en sentido contrario. Aun así, insiste en que sigue siendo una enfermedad poco habitual a esas edades: los ictus por debajo de los 55 años suponen entre el 5% y el 15% del total.

Cardona apunta a una combinación especialmente desfavorable: obesidad, sedentarismo y apnea del sueño, factores que se alimentan entre sí y agravan la hipertensión y la diabetes. Urra añade variables externas menos estudiadas, como la contaminación atmosférica, y recuerda que hay ictus que no se explican con los factores conocidos.

Secuelas y vida después

Que se diagnostiquen más casos no significa que sean más graves. Marta Guillán, del Grupo de Estudio de Enfermedades Cerebrovasculares de la Sociedad Española de Neurología, señala que cada vez muere menos gente y quedan menos secuelas. En el estudio estadounidense, la mortalidad a 30 días bajó del 11,7% al 9,4%.

Pero el trabajo español subraya que alrededor de un tercio de los adultos jóvenes que sobreviven a un ictus conserva alguna discapacidad a largo plazo, con impacto en su vida diaria y laboral. Ahí es donde entra el trabajo de recuperación: la rehabilitación en los meses posteriores al alta condiciona buena parte de la autonomía que se recupera.

Guillán pide abandonar la idea de que el ictus es cosa de personas mayores y adelantar la prevención vascular: control de tensión, colesterol y glucemia, evitar tóxicos y mantener actividad física. La valoración individual, en cualquier caso, corresponde a un profesional sanitario.