Un hospital de Tenerife estrena una técnica contra el dolor lumbar de origen vertebral

La Unidad del Dolor del Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria, en Tenerife, ha realizado por primera vez una técnica dirigida a un tipo concreto de dolor lumbar crónico: el que se origina en las propias estructuras óseas de las vértebras. Lo ha informado el centro y lo ha recogido el medio especializado ConSalud. Interesa a quien convive con lumbalgia persistente porque delimita algo que suele quedar borroso: que no todo el dolor de espalda tiene el mismo origen ni responde igual al mismo tratamiento.

En qué consiste el procedimiento

La técnica se llama ablación intraósea del nervio basivertebral. Ese nervio se encuentra dentro de cada cuerpo vertebral y transmite al cerebro las señales de dolor que nacen en el hueso. El procedimiento consiste en introducir una sonda a través de la piel hasta el interior de la vértebra y aplicar radiofrecuencia para desactivar de forma duradera esas terminaciones nerviosas.

Según la información facilitada por el hospital, se trata de una intervención mínimamente invasiva: no implanta ningún material ni altera la estructura de la vértebra, y se realiza en quirófanos de cirugía sin ingreso, de modo que el paciente puede recibir el alta el mismo día.

Está indicada solo para determinados casos de dolor lumbar crónico llamado vertebrogénico, es decir, el relacionado con las vértebras y los platillos vertebrales. No es, por tanto, una opción general para cualquier dolor de espalda.

Los dos primeros casos

Los primeros pacientes tratados en el centro han sido una mujer de 66 años y un hombre de 49. Ambos refieren actualmente una mejoría del dolor superior al 90 %, según los datos aportados por el hospital.

Conviene leer esa cifra por lo que es: el resultado comunicado por dos personas concretas poco después de la intervención, no el de un ensayo clínico con grupo de comparación y seguimiento a largo plazo. Dos casos no permiten estimar en cuántos pacientes funciona la técnica, cuánto dura el efecto ni con qué frecuencia aparecen complicaciones. Es información sobre la incorporación de una técnica a un servicio público, no sobre su eficacia media. Si te interesa esa distinción, hemos explicado cómo leer un estudio sin creerte el titular.

Cuántas personas tienen dolor crónico

El hospital sitúa la novedad en un contexto de cifras amplias. Según el último Barómetro del Dolor Crónico en España, el 27,1 % de la población canaria convive con dolor crónico, frente a una media nacional del 25,9 %. De ese conjunto de pacientes, uno de cada seis presentaría dolor de origen vertebrogénico.

Hasta ahora, estas personas recibían los mismos abordajes que otros tipos de lumbalgia crónica: fisioterapia, infiltraciones, medicación analgésica y, en casos seleccionados, cirugía de fusión vertebral. El propio centro reconoce que esos tratamientos no siempre logran un alivio suficiente, y de ahí el interés por ampliar el catálogo de opciones para quienes no responden a lo convencional.

Qué no cambia

La incorporación de una técnica intervencionista no desplaza al ejercicio ni a la fisioterapia, que siguen siendo el abordaje de partida en la mayoría de las lumbalgias crónicas. Lo que el caso ilustra es que dentro del gran cajón del "dolor de espalda" hay subtipos con mecanismos distintos, y que identificar el origen condiciona el tratamiento. En el terreno del movimiento, la evidencia disponible sobre Pilates y dolor lumbar tiene alcances y límites conocidos que conviene tener presentes.

El proyecto lo ha liderado el jefe de sección de la Unidad del Dolor, Javier Arranz. Se ha desarrollado a lo largo de seis meses, con formación específica del equipo en Bilbao y Madrid el pasado julio, y en los dos primeros procedimientos participó Javier de Andrés Ares, jefe de la Unidad del Dolor del Hospital La Paz. Decidir si alguien es candidato a una técnica así corresponde a los profesionales que valoran cada caso.