Un psiquiatra sitúa el ejercicio tras el sueño entre los hábitos para la salud mental

Que moverse sienta bien es una experiencia compartida por casi cualquiera que haya salido a caminar después de un día difícil. Lo que suele quedar más borroso es qué ocurre exactamente dentro del cuerpo para que eso pase. El psiquiatra Fernando Mora ha intentado ponerle nombre a ese mecanismo en una entrevista en el pódcast Tengo un plan, recogida por ABC Bienestar.

Su afirmación de partida es una jerarquía: a su juicio, el ejercicio es, después de dormir bien, el hábito con mejor rendimiento sobre la salud mental. Es una valoración profesional, no el resultado de un estudio concreto, y conviene leerla como tal: una forma de ordenar prioridades, no una medición.

Las tres vías que describe

Mora divide el efecto del ejercicio en el cerebro en tres frentes. El primero tiene que ver con el cortisol, la hormona asociada a la respuesta de estrés: según su explicación, la actividad física ayuda a consumir ese exceso y por eso la sensación habitual tras una sesión es de calma, no de activación.

El segundo frente son las endorfinas. El psiquiatra las describe como analgésicos que fabrica el propio organismo: el esfuerzo físico funciona como un estímulo estresante leve, el sistema nervioso responde liberándolas y eso explica tanto que las molestias del propio ejercicio se atenúen sobre la marcha como la sensación de placer posterior. A ello suma la serotonina y la activación del circuito de recompensa, donde interviene la dopamina. Su resumen es que el ejercicio tiene "un efecto neurobiológico clarísimo" y que de ahí procede el bienestar que se percibe.

El BDNF, el "abono" de las neuronas

La tercera vía es la que da título a la entrevista. El BDNF —factor neurotrófico derivado del cerebro, por sus siglas en inglés— es una proteína implicada en el mantenimiento y el crecimiento de las conexiones entre neuronas. Mora recurre a una imagen de jardinería: sería un fertilizante natural, de modo que al liberarlo las neuronas "crecen y se cultivan de una manera mucho más sana".

La metáfora es útil para entenderlo, pero merece un matiz. El BDNF es un marcador que se mide en sangre y que la literatura científica relaciona con la plasticidad cerebral; que aumente tras una sesión de ejercicio no equivale a una mejora comprobada de la memoria o del estado de ánimo en una persona concreta. Es un eslabón del mecanismo, no el resultado final.

Qué sostiene y qué no esta información

Hay que situar bien el formato: se trata de una entrevista en un pódcast, no de la publicación de una investigación. No hay aquí un número de participantes, una duración ni un grupo de comparación, que es lo que permitiría hablar de evidencia. Lo que aporta es una explicación divulgativa de procesos que sí están descritos en fisiología.

El contexto más amplio sí está mejor documentado. Las revisiones sobre actividad física y salud mental vienen señalando desde hace años efectos moderados sobre síntomas de ansiedad y depresión, y en el terreno cognitivo el ejercicio aparece de forma repetida entre los factores modificables con más peso. En esa línea apuntaba también lo que varias especialistas explicaban sobre el ejercicio como factor para cuidar el cerebro.

Para quien practica Pilates u otras formas de movimiento más pausadas, la pregunta inevitable es si esto aplica. Mora habla de "deporte" en sentido amplio y pone ejemplos de carrera, pero los mecanismos que describe —regulación del estrés, liberación de endorfinas, activación del circuito de recompensa— no son exclusivos del ejercicio intenso. Tampoco conviene el salto contrario: sostener que cualquier práctica produce los mismos efectos en la misma medida es una extrapolación que la entrevista no respalda.

El propio psiquiatra cierra con una idea sin matices: no conoce profesional sanitario que no recomiende moverse, con efectos inmediatos y a largo plazo. Si existe una patología de base o un cuadro de salud mental en tratamiento, la pauta concreta corresponde valorarla a un profesional.

Información original publicada por ABC Bienestar.