Caminar sin rumbo: qué dice la investigación sobre el paseo sin destino

La figura del flâneur, el paseante urbano que deambula sin destino y observa la ciudad, ha vuelto a la conversación divulgativa. elDiario, en su sección Consumo Claro, recupera el concepto para hablar de algo muy concreto: qué se sabe sobre lo que ocurre en el cuerpo y en el cerebro cuando caminamos sin una meta ni una tarea que atender.

Lo que ya estaba documentado: caminar como actividad física

La parte menos discutida es la física. Caminar a ritmo moderado es la forma de actividad física más accesible para la mayoría de adultos, y así lo recoge la Organización Mundial de la Salud en sus recomendaciones. La literatura acumulada asocia el hábito de caminar con un menor riesgo cardiovascular, mejor sensibilidad a la insulina, mantenimiento de la densidad ósea y menos molestias articulares en personas con artrosis.

Conviene leer eso con la cautela habitual: se trata de asociaciones observadas en poblaciones, no de una garantía individual. Si hay dolor articular o una patología de base, quien debe decidir la dosis y el tipo de actividad es un profesional sanitario. En esa misma línea, los tratamientos sin fármacos en artrosis de rodilla sitúan el movimiento entre las medidas con más respaldo.

La parte menos conocida: el cerebro cuando no hay tarea

El artículo se centra en un mecanismo distinto al cardiovascular. Los neurocientíficos describen dos grandes modos de funcionamiento cerebral: el orientado a tareas —resolver un problema, conversar, mirar una pantalla— y la llamada red neuronal por defecto (default mode network), un conjunto de circuitos que se activa justamente cuando la atención no está enganchada a un estímulo externo.

Una revisión publicada en 2023, citada en el texto original, describe ese estado como cualquier cosa menos pasivo: en él se producen la reflexión sobre uno mismo, la planificación, la consolidación de recuerdos y la resolución creativa de problemas. Es decir, la divagación mental tiene función. Un trabajo de 2022 apuntaba en la misma dirección al relacionar ese modo con la aparición de ideas que no surgen mientras se está concentrado.

El estudio de Stanford sobre caminar y creatividad

El dato más citado procede de un experimento de la Universidad de Stanford publicado en 2014. Los investigadores compararon el rendimiento de los participantes en pruebas de pensamiento divergente —el de generar muchas ideas posibles, frente al convergente, que busca una única respuesta correcta— sentados y caminando.

Según los resultados recogidos por elDiario, el 81% de los participantes mejoró su puntuación al caminar, con una mejora media del 60% respecto a la situación sentada. El detalle relevante es que el efecto apareció tanto al caminar al aire libre como sobre una cinta en una sala sin ventanas, lo que apunta al movimiento en sí y no al paisaje. Es un estudio de laboratorio, con tareas de creatividad estandarizadas: mide lo que mide, y no equivale a decir que pasear resuelva problemas reales.

Auriculares, móvil y entorno

El texto subraya un matiz práctico: si el paseo transcurre hablando por teléfono, escuchando un podcast o respondiendo mensajes, la atención queda capturada y ese modo de divagación no se activa. No es que el podcast sea perjudicial; simplemente cumple otra función.

Sobre el entorno, el artículo recurre a la idea de restauración atencional: un barrio desconocido o una calle nueva captan la atención de forma suave, sin el esfuerzo sostenido que exige una tarea cognitiva. La propuesta que se plantea es modesta —paseos de veinte o treinta minutos, dos o tres veces por semana, sin destino fijo— y encaja con la lógica de empezar con una dosis mínima sostenible antes que con planes ambiciosos.

Fuente: elDiario, sección Consumo Claro.