"El ejercicio es el elixir de la juventud": qué hay detrás de la frase

El divulgador Marcos Vázquez, creador del proyecto Fitness Revolucionario, ha afirmado en el pódcast de Jaime Cabezas que la actividad física es el factor que más condiciona la calidad de vida con los años y que ninguna alimentación, por cuidada que sea, puede ocupar su lugar. La entrevista ha sido recogida por ABC Bienestar.

La frase que da título a la pieza original —que el ejercicio es «el elixir de la juventud»— es una formulación divulgativa, no una conclusión científica. Pero el argumento que la acompaña sí conecta con un cuerpo de evidencia consolidado: el músculo, el hueso, las articulaciones y el sistema cardiovascular responden a estímulos mecánicos, y esos estímulos no llegan por la vía de la comida.

Qué sostiene exactamente

Vázquez plantea que se puede comer de forma impecable y aun así perder capacidad funcional si no hay entrenamiento: en ausencia de carga, dice, el músculo no crece, la fuerza se degrada y la capacidad cardiovascular se deteriora. Entre los hábitos que señala como centrales menciona dos combinados: caminar a diario y entrenar fuerza. Al primero le atribuye un papel de estímulo cardiovascular; al segundo, el mantenimiento de la masa muscular y de la densidad ósea.

Conviene matizar una de las ideas que aparecen en la entrevista. La imagen del sistema linfático «expulsando toxinas» es una simplificación divulgativa: el sistema linfático participa en el drenaje de líquido intersticial y en la respuesta inmunitaria, y el movimiento favorece ese retorno, pero no funciona como un mecanismo de limpieza de sustancias tóxicas en el sentido popular del término.

La fuerza de agarre como predictor

El dato más concreto que aporta es que la fuerza de prensión manual predice mejor la mortalidad que el colesterol o la tensión arterial. Esa afirmación procede de la literatura epidemiológica: el estudio PURE, publicado en The Lancet en 2015 con cerca de 140.000 participantes de 17 países seguidos durante una media de cuatro años, encontró que una menor fuerza de agarre se asociaba a mayor mortalidad por cualquier causa y a más eventos cardiovasculares, con una asociación más fuerte que la de la presión arterial sistólica.

Aquí hay una distinción importante que la frase de pódcast se salta: una asociación estadística no significa que apretar más un dinamómetro alargue la vida. La fuerza de agarre funciona como marcador del estado general del organismo —se mide rápido, es barata y resume bastante información sobre el sistema neuromuscular—, no como una palanca que se accione por sí sola. Es la misma lógica que explica por qué la prueba de la silla en 30 segundos se usa en consulta geriátrica.

Qué sabemos y qué no

Que el entrenamiento de fuerza preserva masa muscular y estimula el hueso está bien documentado, y las guías de la Organización Mundial de la Salud recomiendan trabajo de fortalecimiento al menos dos días por semana en población adulta, además de la actividad aeróbica. Varios especialistas han señalado también que la fuerza pesa más que la masa muscular cuando se analiza el envejecimiento funcional.

Lo que no sostiene la evidencia es la lectura absolutista de que la alimentación sea irrelevante: en la pérdida de masa muscular con la edad intervienen la ingesta proteica, el descanso y las patologías de base, además del entrenamiento. El propio marco de la entrevista —una conversación de pódcast con un divulgador, no un estudio— conviene tenerlo presente al leer las cifras.

Si partes de una situación de sedentarismo prolongado, de una lesión o de una enfermedad crónica, la planificación de la carga corresponde a un profesional sanitario o del ejercicio que te valore.