Fuerza o masa muscular: qué pesa más en el envejecimiento, según los geriatras

Durante años, la conversación sobre el músculo giró en torno a la estética o al rendimiento deportivo. Ahora se habla de otra cosa: de cuánta autonomía conserva una persona a los 70 u 80 años. Un reportaje publicado en elDiario.es recoge la posición de dos geriatras y los datos disponibles sobre una pregunta que parece técnica y no lo es: si lo que protege la salud es la cantidad de músculo o su capacidad de generar fuerza.

No son lo mismo

La masa muscular es la cantidad de tejido, medible en kilos. La fuerza es la capacidad de ese tejido para producir tensión y movimiento, y depende también de cómo está organizado, del tipo de fibras y de cómo lo activa el sistema nervioso. De ahí que dos personas con volúmenes musculares parecidos puedan rendir de forma muy distinta.

Carlos de la Fuente, jefe del Servicio de Geriatría del Hospital Universitario Sanitas Virgen del Mar, explica en ese reportaje que la fuerza depende de la calidad del tejido y de la activación nerviosa, y que por eso disminuye antes y más rápido que la propia masa. Traducido: se puede perder capacidad funcional mientras una báscula de composición corporal sigue mostrando la misma cifra de músculo.

Qué dice el consenso europeo

El Grupo de Trabajo Europeo sobre la Sarcopenia en Personas Mayores revisó su definición en 2019 con el documento conocido como EWGSOP2. Ese consenso cambió el orden de los criterios: la baja fuerza muscular pasó a ser el criterio diagnóstico primario de sarcopenia, por delante de la masa. La razón que se argumenta es que la fuerza predice mejor los desenlaces adversos de salud que la cantidad de tejido por sí sola.

Los datos que cita el reportaje van en esa línea. Un estudio publicado en 2025 siguió durante casi once años a 3.889 personas de entre 46 y 75 años y observó que quienes presentaban menor potencia muscular relativa tenían un riesgo de mortalidad entre cinco y siete veces superior al de quienes registraban más potencia, tanto en hombres como en mujeres. Se trata de un seguimiento observacional: describe una asociación, no demuestra por sí solo una relación de causa y efecto.

La masa tampoco sobra

Que la fuerza sea el criterio principal no convierte la masa en algo secundario. Adrià León García, geriatra y directora médica del Hospital HM Rivas, sostiene que ambas son inseparables: para amortiguar un golpe, mantener el equilibrio y reducir el riesgo de caídas hace falta el aparato locomotor en conjunto.

Un metaanálisis de 2023 que reunió 16 estudios y más de 80.000 participantes asoció un índice bajo de masa muscular esquelética con un riesgo de mortalidad por todas las causas un 57% mayor. La lectura que hacen los especialistas consultados es que la masa funciona como reserva fisiológica —un margen de seguridad ante la enfermedad, el reposo o una hospitalización—, mientras que la fuerza se relaciona de forma más directa con la función diaria.

No es solo cosa de mayores

León García insiste en desmontar una idea extendida: la sarcopenia afecta sobre todo a adultos mayores, pero puede aparecer en la mediana edad cuando se suman sedentarismo, enfermedades crónicas, cambios hormonales y una alimentación insuficiente. En el hospital de Bellvitge, de hecho, un trabajo reciente detectó que uno de cada siete pacientes de prótesis de cadera llega con sarcopenia.

Sobre qué hacer, De la Fuente apunta al entrenamiento de fuerza regular a lo largo de toda la vida adulta, sin necesidad de grandes cargas: máquinas, pesas, bandas elásticas o el propio peso corporal, siempre con una dificultad suficiente para estimular al músculo. En edades avanzadas añade trabajo de equilibrio y movimientos ligados a las tareas cotidianas. León García suma el componente aeróbico por su efecto cardiovascular.

La idea de fondo conecta con propuestas como la de medir los años que una persona se mueve con soltura, más allá de la esperanza de vida. Si hay dolor, patología previa o una lesión reciente, la valoración de por dónde empezar corresponde a un profesional sanitario.

Fuente: elDiario.es (Consumo Claro).