Un experto en longevidad: caminar a diario "no es suficiente" para llegar bien a los 80

Vivir más años no equivale a vivirlos con autonomía. Sobre esa distancia entre los años vividos y los años con buena salud gira una entrevista publicada por 20minutos con Manuel J. Castillo, fisiólogo y coordinador de la unidad de Longevidad de un grupo de clínicas privadas, que defiende una idea incómoda para quien confía solo en el paseo diario: caminar está bien, pero no basta.

Qué separa los años vividos de los años con salud

Castillo distingue entre life-span, la expectativa de vida, y health-span, los años que se viven con buena salud y calidad de vida. Según su descripción, alrededor de un 20% de las personas que más viven lo hace relativamente libre de enfermedad, mientras otro porcentaje similar suma años sin que los acompañe el estado funcional. En ambos casos queda un desfase entre una cifra y otra, y ahí es donde, a su juicio, tiene sentido intervenir.

Envejecer bien, dice, no significa llegar sin enfermedades: el deterioro funcional con los años le parece inevitable. Lo que puede modificarse es cuánto afecta ese deterioro a la independencia cotidiana.

El cuerpo empieza a cambiar antes de lo que se cree

El fisiólogo sitúa el inicio del envejecimiento poco después de que termine el crecimiento, en torno a la década de los 20 a los 30 años, condicionado además por la infancia, la adolescencia y la vida intrauterina. Es un planteamiento coherente con otras investigaciones recientes, como el seguimiento que sitúa en los 35 el declive físico, que también adelanta el calendario respecto a la idea popular de que todo empieza a los 60.

Sobre la llamada edad biológica, matiza algo que suele perderse en los titulares: no existe una sola. Cada órgano y cada tejido envejece a su ritmo y aporta una contribución distinta y cambiante al conjunto. Medirla, añade, solo es posible de forma aproximada, combinando marcadores epigenéticos, análisis de sangre y pruebas funcionales.

Por qué insiste en el músculo

La parte más directamente ligada al movimiento es la que dedica al músculo. Castillo lo describe como la base de la autonomía de movimiento y la independencia, con un papel metabólico añadido y una influencia sobre la activación de otros sistemas del organismo.

Perder fuerza con los años le parece inevitable, pero no en la misma medida para todos: según explica, la magnitud de esa pérdida es influenciable y una parte puede recuperarse. A la pregunta de si caminar a diario es suficiente, responde que es bueno pero insuficiente, con un ejemplo que resume bien su argumento: andar preserva la capacidad de andar, no la de levantar una maleta. Para una finalidad antienvejecimiento sitúa el momento de empezar a entrenar fuerza en torno a los 40 o 50 años, aunque sostiene que nunca es tarde y que una persona sedentaria puede recuperar capacidad física a los 60 o a los 70.

Es un mensaje que coincide con el de otras voces del ámbito, como el que recogen los mitos sobre longevidad revisados por especialistas o lo que se observa en la pérdida silenciosa de músculo tras la menopausia.

Una advertencia sobre el negocio

Preguntado por si la longevidad se ha convertido en un mercado que va por delante de la evidencia, responde que sí: mensajes complejos simplificados hasta falsearse, resultados extrapolados donde no deberían y expectativas exageradas. Entre sus recomendaciones finales están mantenerse activo en lo físico, lo mental y lo social, y desconfiar de los remedios mágicos.

Conviene recordar que se trata de una entrevista, no de un estudio: recoge la valoración profesional de un especialista. Cualquier cambio en la actividad física en edades avanzadas o con patología previa debería pasar antes por la valoración de un profesional sanitario.